In 2012 maakte ik voor het eerst kennis met de wereld van Tales of Graces f, een JRPG die een bijzondere plek innam binnen de Tales-serie. Als iemand die eerder betoverd werd door Tales of Symphonia en gefascineerd was door de elegantie van Tales of Vesperia, was de vraag destijds niet of ik de game zou spelen, maar hoe deze zou opboksen tegen zijn voorgangers. Nu, in 2025, verschijnt Tales of Graces f Remastered, een opgepoetste versie van deze geliefde titel. Met verbeterde graphics, modernere spelelementen en een reeks aanpassingen die de toegankelijkheid verhogen, nodigt deze remaster ons uit om opnieuw te verdwalen in het koninkrijk Ephinea.
Het verhaal van Tales of Graces f draait om Asbel Lhant, een jongeman uit een adellijke familie in het koninkrijk Windor. Zijn leven neemt een onverwachte wending wanneer hij samen met zijn jeugdvrienden, waaronder prins Richard en het raadselachtige meisje Sophie, in een reeks gebeurtenissen wordt gezogen die niet alleen hun vriendschap, maar het lot van de wereld op de proef stellen.
De game opent met een proloog waarin je Asbel en zijn vrienden als kinderen leert kennen. Deze keuze is cruciaal: het geeft je de kans om hun band vanaf het begin mee te maken, wat hun latere worstelingen en keuzes alleen maar krachtiger maakt. Het verhaal verkent thema’s als loyaliteit, opoffering en de pijn van volwassen worden. Hoewel sommige plotwendingen de klassieke JRPG-clichés omarmen, zoals politieke intriges en magische dreigingen, weet Tales of Graces f emotionele momenten te leveren die authentiek aanvoelen. Het is niet moeilijk om jezelf verbonden te voelen met de personages en hun worstelingen, mede dankzij de diepgaande en vaak humoristische interacties tijdens de kenmerkende skits.
Strategisch en naadloos
Het kloppende hart van Tales of Graces f is het vechtsysteem, dat destijds vernieuwend was en ook nu nog modern aanvoelt. Het zogenaamde Style Shift Linear Motion Battle System geeft gevechten een dynamische en strategische dimensie. Spelers kunnen schakelen tussen verschillende vechtstijlen, wat zorgt voor een variërende aanpak afhankelijk van de vijand. Dit systeem is een perfecte mix van actie en strategie, waarbij het beheersen van de Chain Capacity (CC) – de maatstaf voor hoeveel acties je achter elkaar kunt uitvoeren – essentieel is voor succes.
De gevechten voelen vloeiend aan en belonen spelers die goed timen en experimenteren met hun vaardigheden. Het is vooral leuk om te zien hoe elke personage zijn of haar unieke speelstijl behoudt. Sophie blinkt bijvoorbeeld uit in snelle aanvallen, terwijl Cheria ondersteuning biedt met krachtige genezende krachten. Het vechtsysteem blijft boeien, zelfs na tientallen uren speeltijd, mede door de toenemende complexiteit van de vijanden en de beschikbare opties om je speelstijl te verfijnen.
Grade Shop
Voor spelers die al eerder door Ephinea hebben gereisd, biedt de remaster een bijzonder handige aanpassing: de Grade Shop is vanaf het begin beschikbaar. Waar je in de originele versie het spel moest uitspelen om toegang te krijgen tot deze winkel, kun je nu direct gebruik maken van een scala aan bonussen, zoals verhoogde ervaringspunten of behoud van bepaalde vaardigheden in een nieuwe speelronde. Dit is een fantastische toevoeging voor veteranen die meteen met een aangepaste ervaring willen beginnen, maar het geeft ook nieuwe spelers de kans om hun playthrough naar eigen wens vorm te geven.
Quality-of-life verbeteringen die het verschil maken
Een van de grootste troeven van deze remaster zijn de talloze quality-of-life verbeteringen die zijn toegevoegd om de gameplay soepeler en moderner te maken. Zo gebeurt het dat op bepaalde punten de game gebruik maakt van autosave, waardoor het verlies van voortgang door onverwachte situaties wordt geminimaliseerd. Daarnaast kunnen spelers gebruik maken van een handige dash-functie, waarmee het verkennen van de wereld sneller en aangenamer wordt. Voor degenen die zich meer willen richten op het verhaal of het oplossen van puzzels, is het nu mogelijk om vijandelijke ontmoetingen eenvoudigweg uit te schakelen.
Wat ook opvalt, is dat tussenfilmpjes en skits nu overgeslagen kunnen worden, een uitkomst voor spelers die het verhaal al kennen en liever de actie in duiken. Dit alles draagt bij aan een ervaring die zowel de nostalgische charme van het origineel behoudt als aansluit bij de verwachtingen van een moderne gamer.
Grafische pracht in een moderne jas
De remaster heeft duidelijk een flinke visuele opknapbeurt gekregen. De wereld van Ephinea straalt dankzij verbeterde textures, scherpere character models en een veel betere belichting. Terwijl de originele art-stijl trouw blijft aan de kleurrijke, bijna sprookjesachtige esthetiek, zorgen de grafische verbeteringen ervoor dat de wereld levendiger aanvoelt. Dit is vooral merkbaar in de geanimeerde tussenfilmpjes en de rijke details van de omgevingen.
Op de huidige consoles en pc draait het spel bovendien op een stabiele 60 frames per seconde, wat de vloeiende gevechten en animaties alleen maar ten goede komt. Helaas valt op de Nintendo Switch-versie wat van deze technische finesse weg, aangezien het spel daar gelimiteerd is tot 30 fps. Hoewel dit niet gamebrekend is, kan het een klein smetje zijn voor wie de meest optimale ervaring zoekt.
Een meeslepende soundtrack en stemwerk
Geen JRPG is compleet zonder een sterke soundtrack, en ook hier stelt Tales of Graces f Remastered niet teleur. Van opzwepende strijdmuziek tot serene achtergrondnummers, de muziek versterkt elk moment van de game. Wat bijzonder fijn is, is dat spelers nu de keuze hebben tussen Engelse en Japanse voice-overs, waardoor iedereen de game in zijn of haar favoriete stijl kan beleven. Bovendien zijn nieuwe Engelse stemmen toegevoegd aan bepaalde skits die oorspronkelijk alleen in het Japans beschikbaar waren, wat een welkome toevoeging is.
Conclusie
Met Tales of Graces f Remastered heeft Bandai Namco niet zomaar een oude klassieker afgestoft, maar een ervaring neergezet die zowel trouw blijft aan het origineel als fris aanvoelt. De combinatie van een meeslepend verhaal, een dynamisch vechtsysteem en diverse moderne aanpassingen maakt dit een must-play voor zowel nieuwkomers als oude fans van de serie. Natuurlijk zijn er hier en daar kleine nadelen, zoals de mindere technische prestaties op de Switch, maar deze vallen in het niet bij alles wat deze remaster goed doet.
Voor mij blijft Tales of Graces f een game die bewijst waarom de Tales-serie zo geliefd is. Het verhaal raakt, de gameplay blijft boeien en de verbeteringen zorgen ervoor dat het spel toegankelijker en leuker is dan ooit tevoren. Het is een prachtige terugkeer naar een wereld die het waard is om herontdekt te worden, en een herinnering aan de kracht van goede verhalen en tijdloze gameplay.