Call of Duty, een franchise die al ruim 21 jaar meegaat en nu met Black Ops 6 het 21e spel in de serie uitbrengt. Het is inmiddels een traditie geworden om elk jaar een nieuwe Call of Duty onder de kerstboom te vinden, omdat de games vrijwel altijd aan het einde van het jaar verschijnen. Deze serie heeft een enorme fanbase opgebouwd, vooral vanwege de populaire multiplayer-modi en sinds 2020 ook dankzij Warzone. Maar weet Call of Duty: Black Ops 6 de fans nog te verrassen, of krijgen we een herhaling van dezelfde COD-formule in een nieuw jasje?
Call of Duty bestaat al enkele jaren uit drie verschillende modi, elk met hun eigen fanbase. Om iedere type speler goed te kunnen bedienen, heb ik daarom alle modi uitgebreid getest. Dit was niet altijd even gemakkelijk, vooral in de multiplayer, waar ik als casual speler meedraaide in een wereld vol die-hard fans. Maar dat gezegd hebbende, begin ik mijn review met de modus die volgens mij de kleinste fanbase heeft, namelijk…
De campaign
In Call of Duty: Black Ops 6 begint het verhaal begin jaren ’90, tijdens operatie Desert Storm. Hier moet een groep CIA-agenten de Iraakse minister van Defensie, Saeed Allawi, veiligstellen. Allawi onthult dat hij het doelwit is van een malafide militaire eenheid genaamd Pantheon. De operatie verandert echter dramatisch wanneer Allawi onverwacht geëxecuteerd wordt door Adler, een bekend gezicht voor veteranen van Cold War en Black Ops 2. Adler legt uit dat Pantheon wapenhandel bedrijft met Saddam Hoessein, onder leiding van hooggeplaatste figuren binnen MI6 en SAS. Met een team van bekende gezichten uit eerdere Call of Duty-games en enkele nieuwe bondgenoten, start je een missie om Pantheon te ontmaskeren en te vernietigen.
De campagne bestaat uit elf losse missies die je over de hele wereld sturen. Door het uitschakelen van sleutelfiguren binnen Pantheon en het sluiten van nieuwe allianties, krijg je steeds meer grip op de organisatie. In je uitvalsbasis keer je na elke missie terug, niet alleen om met bondgenoten te praten en hen beter te leren kennen, maar ook om jezelf te trainen. Met het geld dat je verdient in de missies kun je upgrades kopen die helpen om je wapens beter te beheersen, zoals minder recoil of minder flinch wanneer je wordt geraakt.
Visueel zien de missies er indrukwekkend uit, maar het verhaal slaagt er helaas niet altijd in om emotioneel te raken. De momenten waarop er emotie wordt geprobeerd over te brengen, voelen soms wat geforceerd door het gebrek aan een diepe band met de personages.
Zombies
Tot groot plezier van de fans brengt Black Ops 6 de klassieke, round-based zombie-modus terug, en deze keer met een vervolg op het verhaal van Samantha Maxis. Na de gebeurtenissen in Cold War, waarin Samantha de poort tussen de aarde en de “Dark Aether” sloot, duikt er opnieuw gevaar op. Dr. William Peck heeft op een afgelegen eiland in de Filipijnen een nieuwe rift geopend. Vier CIA-agenten worden opgeroepen om niet alleen de zombiehordes af te weren, maar ook uit te zoeken hoe ze deze nieuwe rift kunnen sluiten. Deze keer zijn er twee uitgebreide maps beschikbaar om de zombie-ervaring naar een hoger niveau te tillen.
De eerste map, Liberty Falls, speelt zich af in een klein stadje in West Virginia, waar een mysterieuze zombie-uitbraak een chaos heeft veroorzaakt. Je doel is om een wetenschapper te vinden te midden van deze pandemie. De tweede map, Terminus, brengt je naar een verlaten gevangeniseiland waar gevangenen niet alleen moeten zien te overleven, maar ook op zoek gaan naar een verborgen laboratorium om de zombie-aanvallen te stoppen. Hoewel het verhaal in deze modus vaak minder diepgaand is, draait het in zombies vooral om de spanning en uitdaging om samen met vrienden de hordes zombies te overleven. Het verhaal voegt een leuke achtergrond toe, maar is vaak ingewikkeld en vergezocht, waardoor de echte uitdaging in het spel zelf ligt.
Zoals altijd zitten er talloze easter eggs in deze modus, wat een klassiek onderdeel is van de Call of Duty zombie-ervaring. Een voorbeeld hiervan is het vinden van vijf paar bowlingschoenen verspreid over de map. Als je ze allemaal hebt verzameld, word je geteleporteerd naar een bowlingzaal waar je drie minuten de tijd krijgt om zoveel mogelijk punten te scoren, met beloningen die afhankelijk zijn van je prestaties.
Deze nieuwe zombie-maps spelen soepel en hebben ieder hun unieke sfeer en stijl, met grotere en meer gedetailleerde omgevingen dan hun voorgangers. Hoewel sommige spelers zich ergeren aan de toevoeging van een minimap en damage counter, biedt dit juist handige visuele ondersteuning voor strategischere gameplay.
Multiplayer
De multiplayer van Black Ops 6 bouwt voort op de vaste basis die Call of Duty al jaren populair maakt, met herkenbare elementen zoals maps, prestiges en een grote variëteit aan modi. Bij de release bevat de game maar liefst 16 speelbare maps, waarvan 12 voor de 6v6-core-ervaring en vier kleine 2v2-maps. Fans kunnen zich verheugen op klassiekers zoals Nuketown, die op 1 november is verschenen. Deze variatie in maps biedt verschillende soorten gameplay en helpt de speler afwisseling te ervaren, met zowel grootschalige chaotische gevechten als kleinere, tactische schermutselingen.
Met 13 bekende spelmodi, van Free for All en Team Deathmatch tot de minder traditionele Infected, biedt de multiplayer veel opties voor verschillende speelstijlen. In Infected vechten spelers zelfs tegen zombies en kunnen ze geïnfecteerd raken, waarna ze de rollen omdraaien en de overlevenden moeten aanvallen, wat tot verrassende situaties leidt als teams proberen te overleven door zich strategisch te positioneren.
Het progressiesysteem is vertrouwd voor de fans: vijanden verslaan om wapens te levelen, nieuwe skins vrijspelen, en na level 55 de prestigemodus ingaan. Voor velen is het grinden voor de iconische diamond-skins en het bereiken van prestige een belangrijk doel, terwijl het voor casual spelers soms overweldigend kan aanvoelen.
De introductie van de “omnimovement,” die meer flexibiliteit en nieuwe bewegingen toevoegt, zorgt voor een frisse speelstijl en geeft ervaren spelers mogelijkheden om dynamischer te spelen. Voor casual spelers kan deze toevoeging echter een uitdaging zijn, vooral in lobbies vol ervaren spelers die de bewegingen al vloeiend beheersen. Dit verschil in skill-levels kan het voor nieuwe of minder ervaren spelers moeilijk maken om echt van de multiplayer te genieten, omdat het tempo en de snelheid van de bewegingen veel oefening vergen.
Hoewel de multiplayer voor fans ongetwijfeld weer een hoogtepunt is, kan de ervaring voor casual spelers soms frustrerend zijn. Black Ops 6 blijft in veel opzichten trouw aan zijn roots, maar de drempel kan voor nieuwe spelers net iets te hoog aanvoelen om echt plezier te halen uit de multiplayer-modi.
Conclusie
Call of Duty: Black Ops 6 blijft trouw aan de formule die de franchise al decennia zo populair maakt. De campaign is degelijk, visueel indrukwekkend, maar biedt weinig baanbrekends qua verhaal. De zombies-modus voelt vertrouwd en geliefd, en multiplayer blijft voor de diehards hét speelterrein om hun skills te testen. Maar, zoals elke COD-veteraan weet, kan de multiplayer voor casual spelers soms frustrerend zijn; dat gevoel wanneer de vijand altijd lijkt te weten waar je bent, elke kogel raak schiet en hun wapens sterker lijken,het is een bekend “rage-quit”-moment.
Toch is dat de charme van COD: het hoeft het wiel niet opnieuw uit te vinden. Al 21 jaar lang biedt het een formule die miljoenen spelers aanspreekt. De verwachtingen zijn duidelijk: volgend jaar verschijnt er waarschijnlijk weer een nieuw deel, of dat nu Black Ops 7 of Modern Warfare 4 is. En of het nu innovatief is of niet, het wordt sowieso met open armen ontvangen door de fans. COD doet wat werkt, en het doet het goed, dus waarom veranderen?
