Ondertussen is Just Dance een vaste waarde op de markt en een van Ubisoft’s meest succesvolle jaarlijkse games. De serie begon in 2009 op de Wii en is ondertussen te spelen op zowat alle consoles die je kan bedenken. Net zoals elk jaar staat mijn vriendin al te springen om weer te kunnen dansen op de nieuwste tracks, en ook heel wat iconische tracks die elk jaar terugkomen. Ook onze dochter stond enthousiast mee te dansen, ook al is ze nog veel te jong om écht mee te spelen, maar het was wel een enorm schattig zicht! Hoe verhoudt de game zich met vorige edities, en is het de moeite om te upgraden naar de 2025 editie?
Songs for everyone!
Als je een nieuwe game ziet verschijnen, dan denk je waarschijnlijk dat het om een volledig nieuwe game gaat waarin je opnieuw je weg moet zoeken door de nieuwe features en meer. Dat is echter bij Just Dance niet (meer) het geval. In plaats van jaarlijks een volledig nieuwe game uit te brengen, heb je nu één centrale Just Dance-applicatie waarin al je gekochte nummers komen te staan. Dit kan initieel wel verwarrend zijn als je al Just Dance 2023 of 2024 hebt, maar gelukkig wijst het zichzelf al snel uit en update de game zich automatisch om mee te zijn. Op vlak van vernieuwingen kijken we vooral naar veertig nieuwe nummers, waar de focus vooral ligt op mainstream popmuziek. De reden hiervoor is waarschijnlijk dat de meerderheid van de spelers deze muziek kennen en graag luisteren. Enkele van deze nieuwe nummers zijn “Exes” van Tate McRae, “Poker Face” van Lady Gaga, “Training Season” van Dua Lipa, “Basket Cage” van Green Day en “Lunch” van Billie Eilish. Het is al snel duidelijk dat het een stevige line-up is, die nog verder versterkt wordt door het nieuwe “Artist Partnership” met Ariana Grande. Voor deze samenwerking zijn er vijf nieuwe Ariana Grande nummers toegevoegd: “Yes, And?”, “The Boy is Mine”, “We Can’t Be Friends (Wait for Your Love)”, “One Last Time”, “Break up With Your Girlfriend” en “I’m Bored”.
Dit is trouwens niet het enige partnership dat ze zijn aangegaan, want ook de bekende gele spons, Spongebob is vertegenwoordigd in deze game. Het is dit jaar het 25-jarige jubileum van Spongebob, en om dit te vieren kun je dansen op de originele muziek met Spongebob en Patrick. Het grootste deel van de nummers uit voorgaande jaren ontgrendel je echter door het betaalde Just Dance Plus-abonnement te nemen, waarvoor je bij de game een maand gratis krijgt als voorproefje. Naar mijn mening blijft dit nog steeds een kleine must om optimaal te genieten van de game en te zorgen dat je zeker wekelijkst tot dagelijks enkele nummers kunt dansen zonder te snel uitgekeken te raken op de variatie aan nummers, hoewel je perfect zonder kan als je favoriete nummers reeds in de game zitten, of een van de vorige edities die je nog hebt staan.
(Neuro)Diverse way of playing
Een heel andere soort samenwerking, maar zeker niet onbelangrijk, die is aangegaan, is deze tussen Ubisoft Neurodiversity ERG en Galantis – “Bang Bang (My Neurodivergent Anthem)”. Het doel is om een positieve representatie van ADHD in het spel te hebben. De bandleider van Galantis heeft het nummer uit eigen ervaringen geschreven, waardoor de ontwikkelaars van Just Dance hebben besloten om zich te richten op ADHD en andere vorm van neurodiversiteit. Een mooie bonus is dat de game dan ook nog net op het einde verscheen in de “Neurodiversiteit maand”. Nog een leuke toegankelijkheidsfeature dat Ubisoft ook heeft toegevoegd, maar wat in mijn ogen nog iets meer aandacht had mogen krijgen, is meer toegankelijkheid voor spelers die fysieke moeilijkheden ervaren. Zo zijn er nu een paar nummers die al zittend gespeeld kunnen worden, en op een drietal nummers kan je per speler een andere moeilijkheidsgraad selecteren zodat iedereen op zijn of haar manier kan genieten van het spel. Het is zeker een goede stap in de juiste richting, en hopelijk wordt er op deze feature nog wat meer focus gelegd naar toekomstige versies.
Familiair, yet new
Maar goed, hoe gelijkend of verschillend is deze versie tegenover de vorige? Bij het opstarten van de game kom je op de homepage terecht waar je alle activiteiten kan ontdekken die het spel te bieden heeft. Onder “Nummers” vind je alle muziek waarop je kan beginnen dansen, maar je kunt ook sorteren op bepaalde aspecten of afspeellijsten maken met je favoriete nummers. Daarnaast heb je de Locker Room, waarin je je avatar kunt aanpassen om jezelf te representeren zoals jij zelf wilt. Niet heel verschillend van de vorige versies, dus je zal gemakkelijk je weg kunnen vinden in de menu’s.
Op vlak van besturing kan je alweer de game besturen met je Joy-Con, of via je smartphone (wat bij andere versies dan de Switch versie de go-to manier van spelen gaat zijn). Om de app voor je smartphone te downloaden, kan je een QR-code scannen in de game om deze daarna gemakkelijk te koppelen met Just Dance 2025 dankzij een eenmalige code die je moet invoeren. Bij heel wat nummers staat er een camera-icoon bij de titel, wat betekent dat besturing via de camera van je telefoon mogelijk is. Na het kiezen van een nummer en coach moet je je telefoon op ongeveer anderhalve meter recht voor je neerzetten, wat niet altijd zo evident is. Het is ook vrij moeilijk om precies goed voor de camera te staan, en daarna is het ook hopen dat je smartphone niet plots onderuit schuift of dergelijke tijdens het dansen. Als alles eenmaal goed staat en je lichaam gescand is door de app, werkt deze functie best goed, maar ik zie het mij niet erg vaak gebruiken in de toekomst, ook al speel je nu helemaal zonder je smartphone of controllers in de hand. Deze manier van spelen deed me wel even terugdenken aan de Microsoft Kinect camera, en het zou ergens wel leuk zijn om terug op deze manier games van dit genre te spelen, maar ik vermoed dat aparte hardware puur voor één type game wat overkill is.
Conclusie
Zoals elk jaar is Just Dance 2025 weer het perfecte dansfeestje waar je uren plezier uit kan halen. Of je het nu alleen speelt of met anderen (online of thuis in de woonkamer), sfeer is gegarandeerd! Met de aankomende feestdagen in het verschiet weet ik alvast dat Just Dance 2025 absoluut voor wat leuke momenten gaat zorgen. Het is ook een zeer goede zet van Ubisoft om in te zetten op toegankelijkheid door enkele liedjes te introduceren die al zittend gedanst kunnen worden, of enkele waarin je de moeilijkheidsgraad apart per speler kan instellen. Dit is een mooie stap in de goede richting, en hopelijk zien we in de toekomst hier meer nummers in verschijnen.
