Tycoon Games… Het blijft een genre dat ik een warm hart toedraag. Je wil niet weten hoeveel uren ik heb versleten aan Tycoon games midden jaren 90 tot begin 2000. Pretparken bouwen, een ziekenhuis runnen, een zoo uitwerken, een transportbedrijf beheren, … allemaal heb ik het de revue zien passeren en met heel veel plezier gespeeld. De laatste jaren is er een heuse revival bezig in het genre met games als Planet Coaster, Planet Zoo en Jurassic World Evolution. Waarin je weer een pretpark en dierentuin mag bouwen en managen. In Grand Casino Tycoon beheer je natuurlijk een casino, en is het aan jou om een Gok-imperium op te bouwen. Hier gaan we!
Met pretlichtjes in mijn ogen start ik deze nieuwe Tycoon game op, om mij op slag 20 a 25 jaar jonger te voelen. Het is tenslotte weer een tijdje geleden dat ik nog eens mijn tanden heb gezet in een Tycoon game. Hierdoor heb ik toch weer met enig enthousiasme veel te veel uurtjes gespendeerd aan het managen van een virtueel bedrijfje. Wel ga ik alvast met de deur in huis vallen, Grand Casino Tycoon is zeker niet de beste Tycoon game op de markt. Maar toegegeven, de game wist toch onbewust veel uurtjes van mijn tijd op te slokken. Want voor ik het wist waren we alweer vier uurtjes verder. Op gebied van de gamer bezig te houden slaagt de game al met vlag en wimpel. Grand Casino Tycoon heeft toch wel een soort van verslavingsgevoel, je wil telkens toch net wat meer bouwen en het net wat beter doen. Je wil tenslotte toch net dat beetje meer winst zien te draaien.
Bouw je casino
Naar traditie van Tycoon games, begin je in Grand Casino Tycoon met een klein gebouwtje waarin je een simpel en kleinschalig casino kan bouwen. Je bouwt wat slots, een eetkraampje, een bar, je zet wat tafeltjes en stoeltjes, en hup we zijn vertrokken. Veel uitdaging zit er nog niet in tijdens de eerste levels, maar deze dienen tenslotte om de game te leren, dus dit vergeven we uiteraard. Hoe verder je in de game bent, hoe meer mogelijkheden je natuurlijk zal krijgen. Na een tijdje kan je zowel low als high-stakes slots en games unlocken, die elk weer hun eigen soort publiek zullen aantrekken. Enkele gokkasten zullen steeds aan het begin van een level beschikbaar zijn, voor andere zal je geld moeten investeren om ze te researchen en zo te unlocken. Wie vaker Tycoon games speelt zal dit concept vast goed kennen. Grand Casino Tycoon volgt hierin de eerder gezette lijn uit het genre.
Voor elk level krijg je ook te zien wat voor soort gokkers je kan aantrekken. Alle soorten hebben namelijk hun eigen wensen, likes en dislikes. Je zal dus er dus rekening mee moeten houden dat je alle gasten tevreden houdt en er meer aantrekt. Zo zal je rekening moeten houden met welke muziek een bepaalde soort van gokker graag hoort, welke gokspellen ze graag spelen en ga zo maar door. Het is hier dat het managen ook pas echt interessant en uitdagen zal worden. Want sommige wensen overlappen met andere soorten gokkers, die vervolgens elkaars muziekstijl niet kunnen aanhoren, of een hekel hebben aan mensen die lawaai maken, dit terwijl de andere gokkers die dezelfde kasten graag spelen luid en uitbundig zijn. Je kan dit oplossen door meerdere gebieden te maken met dezelfde gokspellen, en ze vervolgens uit te rusten met andere soorten muziek, waardoor de verschillende soorten gokkers toch gescheiden blijven.
Zodra je genoeg geld hebt kan je je casino groter maken door nieuwe delen bij aan te kopen, waardoor je over meerdere grote kamers kan beschikken, en zo alle soorten gokkers hun eigen speelgebied aan te bieden. Ook hebben al je klanten andere voorkeuren voor het soort drankjes en eten dat ze consumeren. Dus je zal gaande weg ook meerdere soorten bars en food standjes moeten voorzien. De ene wil het al wat meer fancy dan de andere, dus deze kan je ook zelf aankleden naar wens. Je kan simpele tafels en stoeltjes plaatsen, maar ook een food court maken met meer fancy materiaal om daar de veeleisende gokkers te bedienen. Je kan trouwens alle soorten klanten herkennen aan hun kleding. Ze hebben telkens hun eigen kleuren van outfits, waardoor je ze snel kan herkennen en actie kan ondernemen als je merkt dat deze teveel gemengd raken en de andere gasten beginnen te storen.
Middelmatigheid troef
Elk level krijg je bepaalde doelen die je moet zien te completen, sla je hierin, dan unlock je het volgende level en mag je daar een nieuw casino gaan opbouwen. Helaas is het hier waarin de game een slechte worp doet. Waar de meeste Tycoon games je nog aanzetten een level verder uit te bouwen na het completen van de doelen, heb je in deze game niet de impuls om hetzelfde te doen. Het probleem hier is dat er buiten het managen weinig interessants gebeurt op het scherm. Je hebt natuurlijk wel de gokkers die zich aan het amuseren zijn, maar nergens zijn er interessante animaties die dit aantonen. Goed, je ziet wel eens mensen een vreugdekreet maken, maar nooit is het observeren van je cliënteel interessant, dit in tegenstelling tot de meeste Tycoon games. Dit zorgt er voor dat je gewoon even door de levels heen speelt, en verder nog weinig met je opgebouwde casino zal aanvangen. Hierdoor voelt de game erg middelmatig aan. Hoewel het managen van je casino best verslavend kan zijn heb je nooit het gevoel dat je wat spectaculairs hebt opgebouwd.
De presentatie en look van deze game is onder andere schuldig hieraan. Het gebrek aan boeiende animaties of spectaculair ogende kasten of gokspellen helpt hier niet bij. Ook het feit dat je constant dezelfde personen ziet rondwandelen zorgt ervoor dat het niet boeiend blijft om naar te kijken. Andere Tycoon games hebben hier natuurlijk ook last van. Maar vanwege dat de verschillende soorten gokkers in Grand Casino Tycoon onderverdeeld zijn in kleuren zorgt dit voor weinig variatie aan personages.
Flashy en schreeuwerig
Grafisch is de game ook niet bijzonder spectaculair en de omgevingen ogen, vanwege de kleuren en keuze aan patronen, best wel lelijk. Het is natuurlijk eigen aan een casino om flashy en schreeuwerig te zijn, maar het had best mooier weergegeven kunnen worden. Het stoort niet heel hard, maar het oog wil tenslotte ook wat. Heel de game voelt hierdoor nogal goedkoop aan. De menu’s zijn heel basic en lijken maar snel in elkaar geflanst te zijn. De muziek is bijzonder saai en eentonig, waardoor ik deze al snel heb uitgezet, en mijn eigen muziek heb opgegooid. Eerder in deze review melde ik al dat je speakers kan zetten om muziek te spelen voor je klanten, helaas kan je deze zelf nooit horen in die gebieden, waardoor je steeds naar hetzelfde breindodende achtergrond deuntje moet luisteren.
Conclusie
Grand Casino Tycoon is een simpele, maar leuke Tycoon game gebleken. De game zal geen schoonheidswedstrijd winnen, het oogt en klinkt allemaal simpel, maar ook dit heeft gelukkig toch nog zijn charme. De gameplay zit zonder twijfel goed voor een Tycoon game. Ik heb het allemaal al wel eens eerder gezien, en zelfs beter uitgevoerd dan hier, maar toch heeft de game een zekere verslavings-factor. Er zijn betere Tycoon games op de markt, maar Grand Casino Tycoon biedt desondanks toch een simpel en aangenaam alternatief op andere reeds gevestigde Tycoon games.