20 Jaar aan World of Warcraft cultuur

De invloed van World of Warcraft en het uitgestrekte universum van Azeroth heeft ver buiten de gamewereld weerklank gevonden en is doorgedrongen in de populaire cultuur via zijn iconische personages, onvergetelijke verhaallijnen en zinnen die hun weg hebben gevonden naar het dagelijks taalgebruik. De reikwijdte van de impact strekt zich uit over meerdere platforms en media en heeft decennialang publiek geboeid. Van de “Make Love, Not Warcraft”-aflevering in South Park tot WoW’s Epicus Maximus-verwijzing in Despicable Me 2 en zelfs uitspraken als “Leeroy Jenkins!” en “What happens in Azeroth, stays in Azeroth” die door velen dagelijks worden gebruikt. In de afgelopen 20 jaar heeft het World of Warcraft-universum laten zien hoe een fantasiewereld verweven is geraakt in het weefsel van de populaire cultuur.

De opkomst van World of Warcraft

Na de oorspronkelijke RTS-spellen van Warcraft trok de lancering van World of Warcraft in 2004 al snel spelers wereldwijd aan en vestigde het zich snel als een toonaangevende MMORPG. Zorgvuldige vertaling en aanpassing zorgden ervoor dat het spel aansloeg in diverse culturen en talen, terwijl een sterke nadruk op gemeenschapsvorming een gevoel van saamhorigheid onder spelers bevorderde. Gecombineerd met de boeiende gameplay en meeslepende wereld van WoW verstevigde dit zijn positie als dominante kracht in de online gamewereld.

Met zo’n gepassioneerde en omvangrijke community ontsnapte de invloed van World of Warcraft snel aan de grenzen van de virtuele wereld en verspreidde zich in de populaire cultuur, waardoor het herkenbaar werd, zelfs voor degenen die niet bekend waren met het spel. Een van de meest bekende momenten is de kreet “Leeroy Jenkins”, voortkomend uit de beruchte charge van een speler tijdens een raid. Nadat hij de strategievergadering had gemist omdat hij zijn computer verliet om kip te halen, stormde hij terug het gevecht in terwijl hij luid zijn eigen naam riep. De kreet “Leeroy Jenkins” wordt nu wereldwijd gebruikt als synoniem voor impulsieve acties.

Evenzo wordt “ninja looting”, oorspronkelijk verwijzend naar het stelen van buit in het spel, door mensen gebruikt om soortgelijke egoïstische daden te beschrijven. Het komt voor in films en shows zoals The Adventure Zone, The Hunger Games en One Piece.

De wijdverbreide adoptie van deze unieke taal onderstreept de wereldwijde reikwijdte van World of Warcraft en de kracht van het spel om de gamegemeenschap te overstijgen en door te dringen in de bredere cultuur.

WoW in de Popcultuur

Dit alles heeft ertoe geleid dat World of Warcraft een culturele kracht is geworden over landen en generaties heen, waarbij het de online ervaringen en sociale interacties van miljoenen heeft gevormd, terwijl het ook de vierde wand doorbrak.

Populaire Amerikaanse sitcoms bevatten vaak verwijzingen naar World of Warcraft, zoals in The Big Bang Theory, van Howard’s passie als Warcraft-speler tot een satirische aflevering over Sheldons wanhoop na het hacken van zijn account (S4, E19). Evenzo onthult Ted in How I Met Your Mother dat hij een meisje ontmoette terwijl hij World of Warcraft speelde, met de show die hun gesprek toont tussen zijn menselijke vrouwelijke personage en haar Draenei Paladin (S3, E6), terwijl Barney Stinson het appartement verlaat met een “Leeroy Jenkins”-achtige strijdkreet (S4, E19).

Andere drama’s zoals Supernatural omvatten een onderzoek dat hen leidt naar WoW-fansites (S6, E12), terwijl in Lucifer een verdachte zijn onschuld verklaart omdat hij de hele avond in Northrend en Arthas doorbracht en zijn gilde leidde in een campagne (S5, E7).

South Park wijdde beroemd een hele aflevering aan WoW, “Make Love, Not Warcraft” (S10, E8), en wordt beschouwd als een van de meest populaire afleveringen van de show. Het virale “Leeroy Jenkins”-moment dook ook op in twee afzonderlijke Family Guy-afleveringen (16, E14 & E18).

Maar het blijft niet alleen bij televisie. De invloed van World of Warcraft strekt zich ook uit naar de filmwereld. Despicable Me 2 bevat een visuele grap die WoW’s Epicus Maximus weerspiegelt, een elite vliegende haai, met held Gru die Lucy redt terwijl ze vastgebonden is aan een vliegende raketaangedreven haai.

Wreck-It Ralph bevat een subtiele knipoog naar WoW met een graffiti-eerbetoon aan “Leeroy”, terwijl The Day the Earth Stood Still Helen’s zoon toont die WoW speelt. Night at the Museum: Secret of the Tomb geeft het spel ook een knipoog, wanneer Nick zegt dat zijn enige eerdere zwaardervaring uit Azeroth komt.

De invloed van Warcraft strekt zich ook uit naar de muziekindustrie. De Amerikaanse band That’s Outrageous! bracht een direct eerbetoon aan Azeroth met hun nummer “What Happens in Azeroth, Stays in Azeroth“. Zelfs superster Lil Nas X gebruikte WoW’s herkenbaarheid en een aangepaste karakterselectiescherm met zichzelf als Mage om zijn single “Holiday” te promoten.

Gesmeed in Azeroth: Verbindingen in de echte wereld

De sterke cultuur van World of Warcraft wordt misschien het best gedemonstreerd door zijn ondersteunende gemeenschap en de ontsnapping die het biedt aan veel spelers. Het gilde-systeem ligt hieraan ten grondslag en moedigt spelers aan om samen te werken, strategieën te bedenken en uitdagingen als team te overwinnen. Deze gildes worden vaak hechte gemeenschappen, waarbij vriendschappen zich uitstrekken buiten de digitale wereld.

De Netflix-documentaire uit 2024, The Remarkable Life of Ibelin, belicht dit en vertelt het verhaal van Mats Steen, een jonge man met een degeneratieve ziekte die vrijheid en gemeenschap vond in de virtuele wereld van World of Warcraft. De community was diep geraakt na zijn overlijden en stroomde samen om eerbetoon te brengen. Het ontwikkelteam reageerde door een grafmonument in de game te creëren om de ongelooflijke impact te markeren die hij en anderen zoals hij hebben gehad op de WoW-community. Dankzij de passie van zijn spelers is World of Warcraft in staat om een echte community te cultiveren, een plek waar blijvende vriendschappen worden gesmeed en spelers steun, verbinding en een echt thuis vinden.

De reis gaat verder

Van Azeroth tot de echte wereld, de afgelopen twee decennia hebben gezien hoe World of Warcraft een integraal onderdeel is geworden van de populaire cultuur, in staat om de gamewereld te overstijgen dankzij de kracht van zijn gemeenschap, de vriendschappen die worden gesmeed in gildes en raids, en de gedeelde lach en triomfen die het spel wijd en zijd bekend maken. Of het nu een Leeroy Jenkins-verwijzing is op televisie, een subtiele knipoog naar Epicus Maximus in een film, of een pakkend nummer dat Azeroth aanhaalt, de culturele invloed van World of Warcraft is vandaag de dag net zo sterk als altijd.

World of Warcraft: The War Within is nu beschikbaar. Ga voor meer informatie over World of Warcraft en The War Within naar de World of Warcraft website, of volg de officiële X voor real-time updates.